Continua su Spotorno la nostra scoperta del territorio FOR approfittando anche in questa occasione, come è successo in precedenza a Toirano, di una visita in autonomia in grotta.
Il nome della cavità è già di per sè un programma: la nostra meta si chiama Grotta del Mortou o Tana del Morto, allegro no?
Il suo ingresso si apre a poca distanza da dove abbiamo lasciato l'auto e questo permette anche la possibilità di visitarla senza dover scarpinare molto.
Il tratto per raggiungerla è davvero breve e privo di difficoltà, basta seguire il nostro tracciato .gpx tra fasce di ulivi e bassa vegetazione. Una volta raggiunto il varco nel fianco destro del versante Sud del Colle del Trevo, troviamo alcuni gradini artificiali che ci indicano la via da seguire. Siccome sono previdente immaginavo già di trovare tracce di bivaccamenti vari nei pressi del sito perciò estraggo veloce dallo zaino un sacchetto per la spazzatura; in poco tempo ripuliamo da vetri e plastiche la prima camera, l'unica ad essere invasa da immondizie a dire il vero. Lo sviluppo totale della grotta è di circa 150 metri disposti in due/tre sale, ognuna con un'altezza che varia dai 5/6 metri dell'ultima sala, ai 10/15 della prima. Nonostante gli spazi siano molto ampi, sanno regalarci la sensazione di venire inghiottiti dalla terra, man mano che procediamo verso l'oscurità.
Il grande salone principale, il più largo ed alto della successione, ospita alcuni enormi blocchi crollati dalla volta, che impongono di proseguire oltre mantenendo la nostra destra. La sala successiva è caratterizzata da una grossa stalagmite monca, probabilmente vittima della frequentazione del luogo; effettivamente la Grotta del Mortou è citata in parecchie testimonianze dove è confermato fosse un riparo dai bombardamenti avvenuti durante la Seconda Guerra Mondiale e nel 1944, in particolare, offrì riparo a quasi 300 spotornesi.
La roccia che ci inghiotte a poco a poco assume miriadi di gradazioni di colore grigio provenienti dalla Formazione delle Dolmie di San Pietro dei Monti.
Il soffitto della seconda sala, buia e polverosa, è caratterizzato dalla presenza di stalattiti di piccole dimensioni e da colate concrezionali; torcia alla mano risaliamo un collinetta di fango e, abbassando la testa, ci dirigiamo alla terza ed ultima sala, Vale davanti impavida ed io dietro con la luce necessaria.
Qui le colate calcaree si presentano di un colore grigio tenue dando persino l'idea di brillare se colpite con i raggi di luce provenienti dalle torce a led.
La nostra visita a questo sito è breve e ci prestiamo ad iniziare la nostra trekkinata, uscendo esattamente da dove siamo entrati.
Tramite il viottolo lastricato percorso all'andata per arrivare sino a qui, ci dirigiamo presso i ruderi del castello di Spotorno, edificato attorno al 1200 e annoverato tra le proprietà della diocesi savonese. Riedificato nelle forme quadrangolari attuali, tra il XIV e il XVI secolo divenne proprietà della casata dei De Loterio che ne mantennero il possesso fino allo scoppio della prima guerra mondiale. Purtroppo ci è impossibile visitarlo e proseguiamo oltre, percorrendo una deliziosa e caratteristica creuza - in via Superiore al Castello - prima, e vico Canin poi. Accompagnati dal gracidio di alcune ranocchie, oltrepassiamo la ferrovia e ci apprestiamo a percorrere una stretta viuzza che si inerpica tra orti e pollai fino a raggiungere una biforcazione presso via alla Rocca.Superiamo un quartiere residenziale collinare, l'asfalto è sempre meno presente e ben presto ci troviamo all'imbocco di una sterrata.
Il sentiero che percorriamo per un breve tratto e che taglia in due le località Mortou e Crovetto, segue fedelmente un tracciato rimodellato per la percorrenza in bici, chiamato "La Rete". Alla nostra destra c'è anche la possibilità di seguire una variante che porta sulla sella del Bric Due Strade (226m), ma che noi evitiamo per questioni legate alla tempistica a nostra disposizione.
Il bosco che esploriamo, facente parte del SIC Rocca dei Corvi - Monte Mao - Mortou, è stato interessato nel tempo da una lenta rinaturalizzazione per merito della dismissione di alcune cave che ne ha permesso uno sviluppo davvero notevole.
Il vallone meridionale del Bric Due Strade è caratterizzato da vegetazione a basso fusto e dai colori sgargianti. Improvvisamente ci ricordiamo che qualche anno fa questa zona è stata colpita da un incendio di notevole impatto, le cui fiamme lambivano addirittura le corsie dell'autostrada, questo spiega la presenza di vegetazione tanto giovane.
Stiamo indubbiamente percorrendo uno dei trail tracciati apposta per far divertire gli appassionati di down hill, le curve sono accompagnate da pendenze artificiali e lo sterrato polveroso è di color aranciato.
Trascorsi più o meno un paio di chilometri dalla partenza, non appena raggiungiamo un pianoro dove svettano tralicci dell'alta tensione, ci si pone dinnanzi un bivio che ricalca sommariamente due importanti snodi: la carrareccia Tosse-Vado e quella che porta alla sommità del Bric Colombino (453m).
Manteniamo la destra e superiamo una cascina dal colore arancione acceso, Cascina Trevo per l'esattezza, con una piscina a sfioro e una vista mozzafiato; il suo parco delimitato da recinzione ospita un paio di cavalli intenti a brucare il fieno da un portaballotte installato ad hoc.
Oltrepassata la zona che ne circoscrive la proprietà, eccoci nuovamente davanti ad una deviazione, un trivio per l'esattezza: immediatamente alla nostra sinistra un sentiero con forte dislivello ci potrebbe portare a quota 450 mt slm per collegarsi con quello diretto al Colombino, ignorato in precedenza; alla nostra destra invece, vi è la possibilità di accorciare il nostro itinerario per tornare al punto iniziale o raggiungere la vetta del Monte Mao (consigliata per avere una panoramica a 360° su tutto il Golfo dell'Isola) oppure la via che prendiamo noi, la Strada Bassa del Colombino, che ci dà l'opportunità di raggiungere Sant'Ermete, frazione di Vado Ligure, nostro giro di boa.
Attraversiamo la zona detta "Cantalupo" per raggiungere la provinciale Via Elvio Pertinace, alle porte di Sant'Ermete.
Il cuore della frazioncina si estende attorno alla cappella romanica eletta a parrocchiale, risalente al 1050, è considerata dagli storici una dei più interessanti esempi di architettura romanica religiosa di tutta l’area del savonese. Un crollo del soffitto avvenuto nel 2007 ne precluse l'agibilità fino alla sua riapertura nel 2015, resa possibile grazie ad un importante restauro ad opera della Curia Vescovile e dal comune di Vado Ligure. Da una serie di scavi che interessarono il sito, emersero alcuni reperti romani databili attorno all'anno 193 che, non si sa come, vennero collegati all'imperatore romano Publio Elvio Pertinace. Teorie verosimilmente infondate, ulteriormente alimentate da leggende locali, identificano l'imperatore romano nel busto marmoreo collocato nei pressi della facciata.
Più recente fu invece la storia che riguardò lo sviluppo economico dell'area compresa tra Sant'Ermete e San Genesio (più a valle) che ospitò, nell'alto medioevo, una fiorente attività incentrata sulla produzione della calce, tramite alcune fornaci. Delle poche rimaste la fornace meglio conservata oggi è stata riadattata a ristorante!
E' proprio accanto a "Carlo in Fornace" che dobbiamo passare per continuare la nostra camminata, dirigendoci verso il ponte dell'autostrada.
Siamo sinceri, la zona non è certo la più bella dell'itinerario proposto ed è proprio per questo che cerchiamo di superarla più velocemente possibile oltrepassando un cavalcavia e alcune casupole che non hanno certo una vista invidiabile.
La salita del ritorno avviene mediante un sentiero non segnato e quasi in disuso, ma percorribile, proprio ai piedi del Bric Fornaci. Da qui in poi costeggeremo dall'alto l'area estrattiva della Cava Trevo di Vado Ligure, che occupa una superficie di circa 150 mila metri quadrati, di cui circa 80 mila ancora da sfruttare a fini estrattivi. Sono circa 950 mila i metri cubi che rappresentano la capacità residua della cava, dove si potranno produrre blocchi utili per la realizzazione di scogliere, pietrischi per ghiaia e alcune produzioni minori di sabbie.
Senza ombra di dubbio un panorama insolito e davvero chiassoso per i nostri gusti, ma anche questo fa parte della varietà paesaggistica che il nostro territorio può offrire.
Anche i profumi, in questo frangente, sono confusi; a farne da padrone sono le polveri miste ad un qualcosa che ricorda vagamente un arbre magique allo stremo delle sue forze!
Tralasciato quest'apostrofo aromatico del tutto esperienziale, oltrepassati un paio di tornanti, usciamo dal rombo delle motrici all'opera e incontriamo per l'ultima volta la via principale che conduce al Monte Mao. La vista da qui torna a regalare emozioni; seppur non raggiungendo la vetta, possiamo ammirare Spotorno dall'alto con il Monte di Capo Noli sullo sfondo. Da qui ne riguadagna l'olfatto, inspiriamo a pieni polmoni profumo di ginestre e cisti in fiore, che ci accompagnerà per un buonissimo tratto in discesa.
Alle nostre spalle torna a spiccare l'arancio di Cascina Trevo e i chilometri che ci separano dalla conclusione del pomeriggio si riducono velocemente; tornano gli ulivi e le fasce, mentre ai bordi del selciato ecco i primi ciuffi in fiore di Euphorbia arborea.
La particolarità di questa pianta estivante è rappresentata dal suo ciclo vegetativo invertito: si tratta di una specie che considera la stagione più difficile quella arida estiva e nella quale si ritira in letargo, memore forse dalle sue origini africane e che trova in Liguria il suo limite settentrionale di distribuzione. Percorriamo una lunga rampa cementizia in forte pendenza e raggiungiamo così nuovamente la zona boschiva di Ricetta, per ritrovarci nei pressi del castello di Spotorno prima e all'auto poi.