Un percorso, quello odierno, ricco di paesaggi spettacolari in grado di entusiasmare i Trekkinatori come noi in parecchi punti nevralgici. Il primo entroterra di Pietra Ligure, quello di Tovo San Giacomo con le sue frazioni, Bardino Vecchio e Nuovo, che ricalca in gran parte la vasta area della Val Maremola, è davvero suggestivo.
Il nostro itinerario seguirà in parte il tracciato del Valmaremola Trail, la gara non competitiva di 14km, che ha reso questa valle ancora più interessante sotto l'aspetto del Trail Running; se avete considerato i dati tecnici riportati sopra però avrete intuito che noi non andremo a correre! Per agevolarci un pochino partiamo dalle alture pietresi ancora raggiungibili in auto, per avvicinarci il più possibile alla cima del Monte Grosso.
Il sentiero si presenta fin da subito abbastanza impegnativo, con un dislivello importante, caratterizzato maggiormente dalla presenza di pietrisco e da bassa vegetazione; alcuni segnali ufficiali del Sentiero Liguria ci faranno compagnia per tutta la tratta di competenza del comune di Pietra Ligure.
In breve tempo raggiungiamo così la sommità del Monte Grosso che da qualche anno è entrato di fatto a far parte delle aree protette provinciali, dove troveremo un bellissimo spiazzo erboso.
Come si evince dalla presenza di alcuni tavoli e di una fontanella di acqua potabile, il valore aggiunto di questo posto è, oltre al panorama che offre alle sue estremità a Ponente e a Levante, quella di poter essere un facile punto dove poter fare un bel picnic all'aria aperta. Il pianoro è un crocevia molto importante per la zona, sulla mappa possiamo contare ben quattro sentieri che convogliano qui, tre di questi arrivano direttamente dal mare: due da Pietra Ligure e uno da Borgio Verezzi.
Ci dirigiamo verso Nord-Ovest, aiutati dalla segnaletica del VMT e del SL, per raggiungere la colletta posteriore. Ad eccezion fatta dello strappo iniziale per arrivare in quota, da qui in poi il sentiero serpeggerà tra cisti, ginestre ed erica arborea in maniera dolce e sinuosa, affrontando alcuni saliscendi per nulla impegnativi. Accompagnati dal rumore della vicina autostrada, il sentiero si fa via via più ampio e, oltrepassato un bivio dove terremo la destra, raggiungiamo i piedi della Cima della Brona (295m slm). Da qui si può godere di una bellissima vista a tuttotondo. Dalla nostra sinistra partendo dalla parte bassa del Maremola riconoscibile dalla bella piana che prende forma a lato dell'omonimo torrente, lo sguardo volge poi su Tovo San Giacomo con Bardino Vecchio semi nascosto dalle fronde, il campanile di Bardino Nuovo e, più in lontananza al culmine della visuale, il comune di Magliolo con la chiesa dei Santi Cosma e Damiano. Alla nostra destra scorgiamo Gorra mentre davanti a noi c'è Olle, con le sue frazioni, Inferiore e Superiore. Sopra l'abitato di Olle riconosciamo distintamente Cà del Moro, Canova e infine le prime case del Melogno. E' giunto il momento di prendere il sentiero di destra che ci porta sul versante settentrionale della Val Bottassano, attraversando una bella e fitta pineta. Occorre affrontare un falsopiano per un paio di chilometri fino a raggiungere una strada asfaltata che svolta a sinistra. Pochi metri più avanti, un piccolissimo segnale sbiadito del Sentiero Liguria, ci indica nuovamente una deviazione verso destra.La carrareccia si alterna a tratti di strada asfaltata mentre proseguiamo tra magnifiche fasce di olivi.
Oltrepassiamo un bel cascinale ricoperto di edera su di un lato per continuare la camminata verso Via Valle, che però non raggiungeremo. Nei pressi di un piccolo tornante, sulla sinistra, veniamo condotti dal GPS verso l'inizio di un sentiero preceduto da una sbarra in ferro che ne vieta il transito ai mezzi.
Il bosco cambia ancora e si trasforma in un assolato lecceto a cui, ogni tanto, si affiancano alcune piante tipiche delle zone umide, data la stretta vicinanza con il torrente Bottassano. Sarà proprio il letto del fiume che dovremo tenere sempre sulla nostra destra, per lo meno fino ad incontrare una deviazione in salita, che ci condurrà alla seconda impegnativa arrampicata della giornata.
Sono trascorsi circa 7 km dall'avvio del nostro segnatempo che sta registrando minuziosamente il tracciato che vi renderemo disponibile online sul nostro sito web. Ormai siamo abbastanza pratici nell'impiegare elementi tecnologici nello sviluppo del nostro progetto; ci preoccupiamo sempre che ogni deviazione, ogni minimo cambio di passo, venga riportato fedelmente sulla traccia che andremo poi a pubblicare sul web. Non da meno la nostra scrupolosità ci porta a registrare la trekkinata con due dispositivi diversi: il nostro buon vecchio Garmin Instinct Solar dalla batteria infinita ed il nuovo arrivato Suunto 7 (più fighetto), che oltre ad utilizzare il GPS integrato durante l'esercizio per tracciare il percorso sulla mappa, abbina anche un sensore che misura la pressione atmosferica assoluta. Nell'elaborazione del file, l'app Suunto Wear utilizza così i dati del GPS e della pressione atmosferica (FusedAlti™) per ottenere una lettura dell'altitudine più accurata.
Siete in buone mani, non vi pare?
Il culmine di questa parte di sentiero è piazza San Carlo di Bardino Vecchio dove sorgono sia la Parrocchia di San Giovanni Battista sia l'Oratorio intitolato a San Carlo Borromeo.
La parrocchiale sorge su un crinale da cui impera sulle già menzionate valli del Maremola e del Bottassano (foto sotto); edificata in parte su roccia, essa convoglia tutta la sua bellezza esterna nella torre campanaria medievale, forse progettata per dare ospitalità e ricovero ai viandanti, dove sono ben visibili alcuni archi ogivali, tipici dell'età di riferimento (1400). Le bifore presenti sui due livelli superiori sono affiancate da capitelli lavorati in pietra del Finale.
Prima di proseguire oltre, effettuiamo una piccola deviazione di qualche decina di metri, oltrepassando la piazza verso Ovest e raggiungendo una rampa di autobloccanti rossi che ci condurrà ad un vicino spiazzo lungo la strada provinciale per Magliolo.In questa insenatura di recente realizzazione è stata collocata una scultura un po'particolare, proveniente dalle sapienti mani dell'artista Cesare Oneda.Il monumento è dedicato al "Cristezzante", ed è l'unico presente in Italia.Ma cosa rappresenta questa figura? Parliamo di persone che da più di 700 anni portano avanti una tradizione radicatissima sul territorio: le processioni aperte dal portatore di Cristo in croce. Colui al quale è affidata la Croce ha un compito davvero nevralgico, scopriamo addirittura esistere delle sfide per selezionare i migliori portatori! Tovo San Giacomo, come altri comuni limitrofi, tra celebrazioni di Santi, processioni e cerimonie, organizza vere e proprie feste popolari con il coinvolgimento di tutte le borgate e frazioni.
Quella dei Cristezzanti è una delle realtà culturali più antiche che si possono trovare in molte parti della Liguria, una tradizione che viene tramandata di padre in figlio, creando veri e propri appuntamenti molto sentiti e partecipati.
Essendo quest'opera il nostro giro di boa, ritorniamo indietro sino alla carrabile che ci porta, in pochissimi minuti, al cimitero e, da qui, andiamo oltre fino a raggiungere la sommità dell'altura per mezzo di un piccolo sentierino seminascosto. Una deviazione voluta che ci porta a circa 350mt di altitudine tra le rovine del Castello Dei Folchi, un tempo significativo punto di avvistamento utilizzato dai Del Carretto per controllare la vallata ed oggi ridotto a solo bastimento di mura perimetrali completamente avvolte dalla boscaglia.
Riscendiamo quindi dal crinale opposto e ci immettiamo in una sterrata contornata da bei muretti a secco recentemente ripristinati, tra ulivi e qualche orticello. Da qui a poco la strada assume il nome di via Oliveto e ci guida sino alla borgata "Il Poggio", molto viva e caratteristica, della quale apprezziamo le case addossate le une alle altre, in puro stile ligure.
Con una piccola deviazione alla nostra destra raggiungiamo un bel punto panoramico dominato dalla chiesetta della Madonna della Misericordia.
La strada a questo punto è chiusa e siamo costretti a tornare verso valle passando tra archetti e strettoie fino a raggiungere, tramite la strada asfaltata, una seconda borgata, quella di Boragni, più piccola e riservata della precedente. In questo luogo ci colpisce molto una piccola cappelletta dedicata alla Madonna della Salute, che risulta essere privata della famiglia "Santo". In questi paesini era consuetudine, per le famiglie più agiate del tempo, possedere delle cappelle di proprietà; una volta l'anno però, in concomitanza con la seconda domenica di Ottobre, viene aperta per farvi celebrare messa dal parroco.Compiendo un piccolo semi anello tra appezzamenti coltivati a bietole e cipolle, rientriamo sulla nostra traccia e ci ritroviamo nuovamente su via Oliveto in concomitanza di un bivio che abbiamo ignorato all'andata.Il punto di congiunzione del percorso è la Cima Della Brona che, per non fare la stessa strada di quattro ore fa, aggiriamo sulla sinistra, risparmiando qualche forza. Manca poco all'arrivo ma abbiamo ancora voglia di scattare qualche bella foto vista mare e ci dirigiamo verso uno dei tanti piccoli sentieri che aggirano il Monte Grosso, fino a trovare una panchina panoramica che ci regala emozioni senza eguali!