Siamo in un giorno molto particolare, è il 21 gennaio 2022, ovvero il compleanno del Camallo (Grazie, grazie vi sento che tra voi mi state facendo gli auguri!!) D'ogni modo Luca oggi riceve il regalo più grande che potesse desiderare, sua moglie si è presa ferie e gli propone: facciamo qualcosa insieme? Bene, mettiti le mie scarpe che andiamo a camminare.
Come avrete intuito dagli altri numeri di Due Zaini e Un Camallo lei non ama particolarmente il trekking ecco perché il regalo è molto gradito. Partiamo da Varigotti nei pressi del Bar Varicotti's per iniziare la trekkinata su asfalto. Qui ha inizio la strada per Isasco, proprio alle spalle del campo sportivo. Il percorso non sarà difficoltoso ma il dislivello maggiore lo si percorre quasi tutto subito. Iniziamo a salire per i tornanti, potendo rimirare alla nostra sinistra uno stupendo panorama della linea blu dell'orizzonte sullo sfondo azzurro del cielo. Pochi minuti di marcia e seguiamo la Strada del Pino, indicata dal segnavia del Sentiero Liguria. L'ampia mulattiera si inerpica fino all'avvallo su cui sorge l'omonima borgata, caratteristica e affacciata sul mare. Aggiriamo le case tenendo la destra, e proseguiamo fino a raggiungere la strada carrabile principale. La seguiamo verso destra per pochi metri, quindi nuovamente la palina con segnale SL ci esorta a svoltare a sinistra lungo la mulattiera che sale tra fasce terrazzate e alcune case isolate. Raggiungiamo località case Giasenta dove la mulattiera si inerpica bruscamente tagliando una zona rocciosa, facendoci passare per località Bricco prima e La Villetta poi.
Ignoriamo un paio di innesti che probabilmente conducono ad abitazioni di tutto rispetto! Raggiungiamo così Isasco e siamo ad un terzo del percorso. La zona oggi è completamente urbanizzata, villette e casali con terreni coltivati ne decorano i pianori assolati, ma durante i lavori per la costruzione della strada asfaltata che collega Varigotti all'altopiano delle Manie, proprio qui, vennero ritrovati i resti di una necropoli di età romana risalente al periodo imperiale, comprendente una quarantina di tombe.
Siamo arrivati al culmine della salita e cerchiamo l'innesto sulla destra lungo l'ampio sentiero della 24h di Finale Ligure, attenti ai bikers mi raccomando!
Da qui in poi la sterrata che percorreremo sarà tutta immersa nel bosco, caratterizzata da lievi saliscendi.
Percorsi più o meno un paio di km e attraversata Pian delle Pietre, in corrispondenza du Cian De Strie, prendiamo la sinistra direzione Noli, che ci vedrà impegnati in 50 minuti di discesa.
Usciti dal bosco imbocchiamo una stretta asfaltata che ci porta al cospetto delle scuole elementari di Noli. Dal parcheggio antistante l'edificio prendiamo la destra e seguendo il Rio Noli percorriamo Via Fiumara che ci porterà alla chiesa di San Paragorio che, con un permesso speciale, riusciamo a visitare anche se fuori periodo.
Alcuni scritti testimoniano che nel XIII secolo divenne la prima cattedrale della nuova diocesi nolese; le sue fondamenta sono erette sopra un'antica area cimiteriale, interessata negli ultimi decenni da scavi archeologici e che hanno restituito importanti testimonianze del passato romano e medievale. L'edificio in pietra presenta una facciata, quella occidentale, priva di alcun tipo di finestra o bucatura, a parte una feritoia a forma di croce posta sulla sommità. L’edificio a tre navate e tre absidi pare sia il continuo di alcuni resti di antiche strutture riconosciute luoghi di culto contenenti anche un antica fonte battesimale di fine V secolo e probabilmente di una piccola chiesa votiva di età longobardo-carolingia (VIII secolo). Poco nota è invece la storia del santo a cui è intitolato l’edificio, San Paragorio. Probabilmente si tratta di un soldato martirizzato in Corsica e il cui culto giunse via mare alla sponda ligure, approdando a Noli. Stessa sorte, secondo la tradizione locale, toccò all’imponente crocifisso in legno colorato: con tutta probabilità si tratta di una copia duecentesca del celebre Volto Santo di Lucca, manufatto di origine orientale con il caratteristico lungo camice (colobium).
Il crocefisso è oggetto di devozione soprattutto da parte della comunità di pescatori, molto attiva ancora oggi.
Al mattino li si può vedere rientrare dalla nottata di pesca per poi vendere ciò che il mare ha donato proprio sulla passeggiata dove è allestita un'area a loro dedicata. Uno spettacolo di altri tempi a cui val la pena assistere!



Un'altra storia che arriva direttamente dal mare riguarda una roccia dalle sembianze di leone, che svetta lungo la via Aurelia scavata nel promontorio tra Varigotti e Noli. La leggenda narra che nel I secolo d.C Leone, un marinaio della Repubblica marinara di Noli, abbia voluto viaggiare in Africa per vedere più da vicino gli esemplari di cui lui stesso portava il nome.
Dopo anni di viaggio arrivò in Africa, precisamente in Marocco. Qui si spinse alla ricerca dei leoni e quando li vide gli piacquero talmente tanto che alla fine decise di portarsene uno via con sé.
Tornato a Noli il marinaio rinchiuse il Leone sulle alture dell'altopiano delle Manie. In questo modo poteva chiamare amici e parenti per far ammirare questo fantastico esemplare, unico nel suo genere, in Liguria.
Il leone però non smetteva mai di ruggire per mancanza della sua compagna da cui era stato separato, che lo chiamava dalle spiagge del Marocco. Una notte il leone riuscì a fuggire dalla sua gabbia spingendosi verso le rocce di Capo Noli, proprio sotto l'Antro dei Briganti (che raggiungeremo più tardi) continuando a ruggire verso il mare.
Qui un mago, infastidito dai continui lamenti del Leone e della sua amata, decise di trasformare l’animale in pietra, per zittirlo. Rimase così, immortalato a picco sul mare a guardare verso la sua casa lontana.
Si narra che ancora oggi, nelle giornate di vento di mareggiata, si possano sentire i ruggiti della leonessa in cerca del suo compagno, da cui non ha mai più ricevuto risposta. Chiara ed io ci fermiamo in spiaggia per una sosta ristoratrice presso La Baracchetta di Noli, un elegante "chiosco" in riva al mare che offre una graziosa cucina del territorio, orientativamente di mare. Un primo piatto e via, sulla strada del ritorno. Proprio alle spalle della chiesa di San Paragorio andiamo alla ricerca dell'imbocco del Sentiero del Pellegrino e della Passeggiata Dantesca. Con rammarico vediamo che è chiuso per manutenzione, così seguiamo la segnaletica e ci dirigiamo nuovamente sulla via Aurelia, più precisamente all'altezza dell'Hotel Capo Noli dove un cancello in ferro sulla destra è l'imbocco per una via secondaria al sentiero che conduce alla "Passeggiata Dantesca".
Tale denominazione è un omaggio a Dante Aligheri, che attraversò la zona in occasione del suo viaggio verso la Francia nel 1306. E, non a caso, fa una citazione a riguardo nel canto IV del Purgatorio: “Vassi in San Leo e discendesi in Noli”Percorrendo alcuni tornanti ritorniamo a prendere quota velocemente fino a raggiungere i resti della Chiesa di Santa Margherita.
Edificata dagli abitanti nolesi intorno alla metà del secolo X su di uno spiazzo pianeggiante, la sua posizione strategica fa si che dalla “terrazza panoramica” posta sul retro dell'abside, l'affaccio privilegiato ci permetta di godere per intero della vista sulla baia di Noli.
Una piccola deviazione sulla sinistra conduce all’Eremo del Capitano d’Albertis. Ormai in fortissimo stato di abbandono, l'ex abitazione è tutta transennata e pericolante, in attesa di manutenzione. Fu un’abitazione piuttosto “umile” dove l’esploratore e navigatore genovese trovò rifugio negli ultimi anni dell’800.
Riprendiamo l'innesto per il sentiero principale e, dirigendoci in direzione "Semaforo" raggiungiamo in piena curva l'ingresso del piccolo sentierino che conduce all'Antro dei Falsari di cui vi abbiamo già raccontato in un altro nostro itinerario edito su di un precedente numero!
La ripida discesa di circa 200 m che porta all’ingresso della Grotta dei Briganti è davvero scoscesa e scivolosa ma vale la pena percorrerla.
Da qui in poi dovremo abbandonare la segnaletica della Strada Dantesca per proseguire sul Sentiero del Pellegrino, identificato dalla tipica conchiglia dorata.
La via si districa tra la vegetazione della macchia mediterranea che ogni tanto ci regala lo spettacolo della costa ligure. Iniziamo quindi la vera e propria discesa che ci riporterà a Varigotti passando, verso la fine, davanti al Mausoleo Cerisola. Fu un marinaio di Varigotti che rientrò in Liguria a metà degli anni ’70 ma trascorse parte della sua vita in Australia dove divenne “famoso” poiché salvò molte persone durante un naufragio. Questo episodio venne ricordato da coloro i quali salvò la vita che proprio qui, sul sentiero davanti al suo orto edificarono insegne di ringraziamento, molte in inglese. Tornare all'auto da qui è un attimo, trovata l'asfaltata che attraversa i parcheggi presso punta Crena, percorriamo la parallela all'Aurelia e in meno di dieci minuti torniamo al punto di partenza.