L'itinerario da percorrere che abbiamo scelto per l'escursione di oggi è situato nell’entroterra di Quiliano, raggiungibile molto facilmente dalla provinciale.
Si tratta di una trekkinata semplice, adatta per essere percorsa con tutta la famiglia, essendo completamente priva di difficoltà e a tratti molto divertente ed educativa. Per raggiungere la cascata della Donnaiola esiste anche un percorso alternativo che vi ci porta in soli 10 minuti di camminata, ma sarebbe stato fin troppo esagerato pure per noi accorciare così tanto il tragitto!
In corrispondenza di un ponte che attraversa il torrente Danè, lungo la strada provinciale Via Giuseppe Dodino, tra la borgata Becchi e la borgata Molini, sorge l’osteria omonima. Proprio in corrispondenza del ristorante una palina verticale riporta la segnaletica che ci indica l’inizio del percorso. Essendo mattina presto troviamo facilmente posteggio nello slargo antecedente il ponte, ma segnaliamo che non ci sono molti spazi per lasciare l'auto se non a circa 500-600 metri dall'imbocco del sentiero. Ciò che ci aspetta, come abbiamo già detto è un percorso privo di difficoltà che si svilupperà totalmente lungo le sponde del torrente prevedendo, in alcuni tratti, il guado del fiume. Escludiamo pertanto di poter percorrere il tragitto in giornate successive a periodi di pioggia che lo renderebbero impraticabile. Saliamo una corta scalinata che ci conduce immediatamente nel greto del torrente e seguiamo direzione nord-est facendo caso al segnavia quadrato rosso vuoto su fondo bianco; nemmeno cinque minuti di camminata e incontriamo il primo guado che ci porta a seguire il corso d’acqua sulla sponda sinistra.
In rapida successione attraversiamo altre due volte il torrente, rendendo così divertente per i più piccoli affrontare l'escursione. A dire il vero persino noi ci sentiamo dei piccoli esploratori intenti a saltare sulle pietre affioranti dall'acqua senza farci mangiare dai coccodrilli! Il sentiero acciottolato che si discosta via via dal corso d’acqua, attraversa costantemente una zona ombrosa, dove troviamo tantissime specie vegetali la cui germinazione è stimolata dalla costate umidità: le più comuni sono felci setifere, primule, gelsomini e bosso comune. Tra gli arbusti e gli alberi troviamo invece la Robinia o “Gasia” in dialetto, il leccio e l’ontano nero conosciuto anche come Verna.
Si ignora, poco oltre l'inizio dell'acciottolato, un bivio sulla sinistra per continuare a fiancheggiare il torrente. Passati circa 25/30 minuti di cammino incontriamo il suggestivo “Ponte della Ratta“, in ottimo stato di conservazione. Il ponte consentiva la comunicazione con la frazione di Montagna e, nel tempo, la via che lo traversava venne insignita del nome di “Via dei Morti“, in quanto veniva utilizzata maggiormente dai cortei funebri che si recavano alla chiesa della suddetta frazione. Il ponte non va attraversato, continuando così a scarpinare verso la meta. Ignoriamo il bivio per la frazione Faja che ci si apre sulla sinistra e proseguiamo spediti verso il “Ponte della Faja“, che dovremo attraversare svoltando subito dopo a sinistra. Da qui le indicazioni segnano altri 5 minuti di percorrenza per raggiungere la cascata. Il cartello sbaglia di qualche secondo infatti, in men che non si dica, ecco palesarsi davanti a noi lo specchio d’acqua di forma quasi perfettamente circolare antistante la cascata.Nascosto nella fitta boscaglia, il getto d'acqua precipita per un dislivello di una quindicina di metri, mediante uno scivolo scavato su di una parete di rocce metamorfiche.
Un posto così bello non poteva certo non essere protagonista di una storia o leggenda, chiamatela come meglio credete ma eccovela:
Si narra che una bellissima fanciulla di nome Usanna amava il giovane contadino Pellegrino.
Questi, poiché si era rifiutato di pagare le gabelle al castellano Anselmo, venne fatto arrestare e portato in catene lungo il sentiero del torrente Danè per essere rinchiuso nel castello di Pomo.
Usanna, per vedere ancora una volta l’amato, salì su di un masso sotto il molino della Danea, si sporse troppo e precipitò.
Fortunatamente dalla roccia, come per magia, scaturì un grosso getto d’acqua che formò un lago nel quale la fanciulla si tuffò.
Da quel giorno quel luogo venne chiamato la Cascata della Donnaiola.
In seguito una rivolta di contadini cacciò Anselmo, liberò Pellegrino e i due innamorati vissero felici e contenti.
Visto che abbiamo nominato il castello di Pomo, facciamo una piccola parentesi storica sul sito.
Nella deviazione ignorata a metà del nostro percorso, dove vi avevamo accennato della frazione Faja, ha inizio un'escursione che conduce all'altura "Rocche del Castello" nei pressi di Quilianetto.
Per mezzo di un sentierino si sale verso l’antico fortilizio di Pomo. Alcuni storici fanno risalire la costruzione del “Castellum Aquiliani” ai marchesi Aleramici, dopo che l’Imperatore Ottone I, nel 967, concesse loro la Marca comprendente la vallata quilianese.
Inizialmente aveva funzione militare a protezione del territorio, ed era formato da una torre a pianta quadrata sul punto più alto della rocca, da una prima cinta pentagonale che doveva formare il “Castrum” vero e proprio e da altre cinte successive che seguivano l’andamento sinuoso della collina. Nel 1192 il territorio fu acquistato da Savona, successivamente una parte di questo passò sotto il dominio di Genova, per cui le due città se ne contesero per anni il possesso.
Nel 1339, a seguito di una sommossa popolare, il castello andò distrutto.
Durante la Seconda Guerra Mondiale questa zona venne interessata dalla costruzione di alcuni rifugi antiaerei ricavati da grotte artificiali.
Cronache del tempo riportano che nell'agosto del 1944, in preparazione all'operazione Dragoon, l'Air Force USA scatenò violenti bombardamenti su tutta la costa ligure in previsione di un attacco al sud della Francia: vennero colpite Arenzano, Celle, le Albisole, Savona, Vado Ligure, Spotorno, Varigotti e Cadibona.
Due bombe caddero proprio nelle vicinanze della cascata della Donnaiola durante alcune manovre di alleggerimento veivoli, nel rientro agli aereoporti delle Puglie, rendendo vano il tentativo di colpire il porto di Savona. Tutt'oggi sono visibili i crateri creati dall'impatto al suolo degli ordigni.Con la visita alla cascata segnamo il giro di boa della trekkinata. Ritorniamo al ponte della Faja per dirigerci verso la frazione di Quiliano, Montagna.
A differenza del tragitto d'andata, ora il dislivello è leggermente più marcato e ci prepariamo finalmente ad incontrare caldi e piacevoli raggi di sole finora sconosciuti. Il tratto di selciato che collega la cascata alla borgata si districa tra muretti a secco, terrazzamenti coltivi ad uliveto e piccoli orti privati. In circa un quarto d'ora incrociamo l'asfaltata e girovaghiamo per le casette addossate le une alle altre, tipico dei nostri agglomerati collinari. Il nucleo principale di Montagna è situato su un bricco alle pendici della Rocca dei Corvi (792 metri), ove è possibile ammirare un bellissimo panorama su tutta la vallata sottostante che si estende sino a Vado Ligure. La piazzetta principale è dominata dalla chiesa di San Michele Arcangelo, esempio di architettura barocca. La chiesa si presenta oggi a navata unica con quattro cappelle laterali (dedicate alle Anime purganti, San Luigi Gonzaga, santi Marco e Marcellino, Madonna del Rosario) ed è frutto di un totale rifacimento operato tra il 1858 e il 1861, vale la pena staccarsi dal percorso per farvi visita. Percorriamo via Molini e nei pressi di un'area dedita allo stoccaggio di legname, prendiamo una rampa sulla nostra sinistra che segue i tralicci della luce; siamo in zona Lanrosso. Attraversiamo dei campi e prendiamo poi in successione via Carruggio e Via Checchezza per ritrovarci ancora su asfalto in corrispondenza della borgata Colletto. Da qui una tagliata nel bosco ci condurrà velocemente e ripidamente al punto di partenza. Poco prima di arrivare al ponte però ci soffermiamo ad ammirare una cascina un tempo adibita a mulino ad acqua che conserva ancora la sua ruota originale. Sul fronte strada vi è ancora ciò che resta della macina.